Redacción Atziri Gomez
El Día Mundial de las Tortugas destaca la importancia ecológica de estas especies, las amenazas que enfrentan actualmente y las acciones que contribuyen a su conservación.
Cada 16 de junio se conmemora el Día Mundial de las Tortugas, una fecha dedicada a reconocer la importancia de uno de los grupos de reptiles más antiguos del planeta y generar conciencia sobre las amenazas que actualmente ponen en riesgo su supervivencia. Aunque han logrado permanecer en la Tierra durante millones de años y atravesar grandes cambios ambientales, hoy enfrentan uno de los escenarios más complejos de su historia debido al impacto de las actividades humanas.
Las tortugas habitan el planeta desde hace más de 200 millones de años y son consideradas auténticas sobrevivientes de la evolución. Su presencia antecede incluso a la desaparición de los dinosaurios y su capacidad de adaptación les ha permitido vivir en ecosistemas muy distintos alrededores del mundo.
Actualmente existen cerca de 360 especies entre tortugas terrestres, marinas y de agua dulce. Algunas habitan océanos abiertos, otras viven en ríos y lagunas, mientras ciertas especies se desarrollan en bosques, selvas y zonas áridas. Todas comparten una característica distintiva: el caparazón, una estructura compuesta por placas óseas y cubierta por queratina que funciona como protección natural y reserva de minerales.
Además de su antigüedad, muchas especies destacan por su longevidad, algunas pueden superar los 100 años de vida, convirtiéndose en uno de los grupos de vertebrados más longevos conocidos. En México, las tortugas también forman parte de una importante riqueza biológica, ya que el país alberga seis de las siete especies de tortugas marinas existentes en el mundo: carey, lora, golfina, caguama, verde y laúd.
Esta diversidad convierte al territorio mexicano en uno de los espacios clave para su conservación, dentro de las acciones de protección destaca el trabajo realizado desde el Centro Mexicano de la Tortuga, ubicado en Mazunte, Oaxaca, que busca difundir el valor ecológico de estas especies y promover estrategias para su conservación.
Las tortugas cumplen funciones fundamentales para el equilibrio ambiental, ya que en los océanos ayudan al control de poblaciones de ciertos organismos, favorecen la salud de praderas submarinas y contribuyen al funcionamiento de ecosistemas marinos, en ambientes terrestres y de agua dulce también participan en procesos naturales relacionados con el transporte de nutrientes y el mantenimiento de la biodiversidad.
Sin embargo, su supervivencia enfrenta amenazas crecientes, la contaminación marina y los residuos plásticos representan uno de los mayores riesgos para las tortugas marinas, ya que muchas veces confunden estos materiales con alimento, también existen afectaciones provocadas por la pesca accidental, la destrucción de playas de anidación, el crecimiento urbano en zonas costeras y el comercio ilegal.
Los datos internacionales muestran que más de la mitad de las especies de tortugas se encuentran bajo alguna categoría de amenaza, algunas son consideradas vulnerables y otras enfrentan riesgo crítico de desaparecer, por ello, el Día Mundial de las Tortugas busca recordar que la conservación también comienza desde acciones cotidianas.
Así mismo, reducir el uso de plásticos desechables, reciclar correctamente, evitar dejar residuos en espacios naturales, no comprar especies exóticas y apoyar proyectos de conservación son algunas medidas que contribuyen a disminuir el impacto sobre estos animales, cuidar a las tortugas significa también proteger mares, ríos y ecosistemas completos.
Su permanencia durante millones de años demuestra su capacidad de adaptación, pero también recuerda que hoy su futuro depende, en gran medida, de las decisiones humanas y de las acciones que se implementen para contribuir al equilibrio ecológico del planeta y proteger sus hábitats.
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