Redacción Marlone Serrano
El pequeño país insular del Pacífico podría perder una parte importante de su territorio durante las próximas décadas debido al aumento del nivel del mar. Ante este escenario, Tuvalu ya prepara mecanismos de migración y medidas de adaptación para proteger a su población y preservar su identidad cultural.
En medio del océano Pacífico, entre Australia y Hawái, el pequeño archipiélago de Tuvalu enfrenta una de las consecuencias más graves del cambio climático: el avance del mar sobre un territorio cuya altura apenas supera unos metros sobre el nivel del océano.
Con una superficie aproximada de 26 kilómetros cuadrados, nueve atolones coralinos y alrededor de 11 mil habitantes, Tuvalu se encuentra entre los países más vulnerables al incremento del nivel del mar. La amenaza no se limita a la pérdida de terrenos: también pone en riesgo viviendas, infraestructura, ecosistemas y elementos fundamentales de la identidad de su población.
Un territorio extremadamente vulnerable
La fragilidad geográfica de Tuvalu explica parte de la magnitud del problema. La isla principal, Funafuti, mide aproximadamente mil metros de largo por 400 metros de ancho y su punto más elevado se encuentra apenas medio metro por encima del nivel del mar, de acuerdo con la información proporcionada.
En este contexto, tormentas, mareas altas y otros fenómenos asociados con el océano pueden generar afectaciones importantes para las comunidades.
El texto señala que durante los últimos 30 años el nivel del mar alrededor de las islas aumentó 15 centímetros, un incremento que habría sido 1.5 veces superior al promedio mundial, según un estudio atribuido a la NASA.
Las proyecciones descritas en el reporte anticipan un escenario todavía más complejo. Para 2050, cerca de la mitad de la superficie terrestre de Tuvalu podría quedar permanentemente sumergida, mientras que para 2100 hasta 95% del territorio podría desaparecer durante las mareas altas, de acuerdo con las advertencias citadas.
Tuvalu busca adaptarse antes de perder territorio
Ante la amenaza, el gobierno de Tuvalu no solo contempla la migración como una posible respuesta. También ha comenzado a desarrollar infraestructura para elevar terrenos y crear espacios que puedan mantenerse seguros frente al aumento del nivel del mar y las tormentas, incluso después de 2100.
Estas medidas representan un intento por ganar tiempo frente a un fenómeno que avanza de manera gradual, pero cuyos efectos pueden alterar de forma permanente las condiciones de vida de la población.
Sin embargo, la adaptación física tiene límites. Si la pérdida de territorio continúa, una parte de la población podría verse obligada a abandonar sus comunidades de manera permanente.
Australia abre una vía para la migración
Uno de los aspectos más relevantes del caso de Tuvalu es que la migración ya comenzó a planificarse de manera formal.
En noviembre de 2023, Tuvalu y Australia firmaron el tratado Falepili Union, mediante el cual se estableció un mecanismo para que ciudadanos tuvaluanos puedan solicitar visas de residencia permanente en Australia.
El acuerdo contempla inicialmente 280 visas por año. Sin embargo, la respuesta de la población mostró la dimensión de la preocupación existente.
De acuerdo con el texto proporcionado, para julio de 2025 se habían registrado 8 mil 750 solicitudes, equivalentes aproximadamente al 82% de la población de Tuvalu. El reporte también señala que 5 mil 157 solicitudescorrespondían a personas que ya habían pedido el traslado y que el Partido Laborista australiano anunció que podría aceptar hasta 3 mil tuvaluanos al año si la demanda continúa.
La situación convierte a Tuvalu en un caso singular: no se trata únicamente de personas que migran individualmente por razones económicas o laborales, sino de una población que comienza a prepararse para un posible desplazamiento provocado por la pérdida de territorio habitable.
El cambio climático amenaza también una cultura
La crisis de Tuvalu va más allá de la superficie que podría desaparecer bajo el agua.
El territorio representa el espacio donde se desarrollan una lengua, tradiciones, canciones, costumbres y formas de vida construidas durante generaciones. Por ello, la desaparición física de las islas podría generar también una pérdida cultural difícil de revertir.
Frente a este riesgo, los líderes del país han impulsado un proyecto para digitalizar su patrimonio cultural. La intención es crear una especie de museo virtual que permita conservar elementos de la identidad tuvaluana aun si parte de su territorio deja de ser habitable.
La estrategia refleja una preocupación que cada vez adquiere mayor relevancia en las discusiones sobre cambio climático: qué ocurre con la identidad de una comunidad cuando sus habitantes ya no pueden permanecer en el territorio donde esa identidad se construyó.
Un precedente para otros pequeños Estados insulares
El caso de Tuvalu representa uno de los ejemplos más extremos de vulnerabilidad frente al aumento del nivel del mar. Su experiencia muestra que la emergencia climática no solo implica daños ambientales o económicos, sino también posibles desplazamientos humanos y pérdida de patrimonio cultural.
La combinación de adaptación, infraestructura, protección territorial y migración planificada busca ofrecer alternativas a una población que enfrenta una amenaza que no provocó en proporción con sus consecuencias.
Tuvalu se encuentra así ante una carrera contra el tiempo: mientras el país intenta elevar y proteger parte de su territorio, sus habitantes ya contemplan la posibilidad de construir su futuro fuera de las islas.
El desafío no consiste únicamente en evitar que un país quede bajo el agua. También implica garantizar que, incluso ante la pérdida de territorio, una nación pueda preservar su comunidad, su cultura y su identidad.
