Redacción Marlone Serrano
Investigadores de la Universidad de Maryland descubren un ciclo oculto en la Antártida que acelera el deshielo y podría provocar un aumento del nivel del mar más rápido de lo previsto por los modelos climáticos actuales.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Maryland identificó un mecanismo inexplorado en la circulación oceánica antártica que podría acelerar el deshielo y provocar un aumento del nivel del mar más rápido de lo previsto por los modelos climáticos actuales. El hallazgo, publicado en Nature Geoscience, revela un ciclo de retroalimentación que transforma el deshielo en un proceso dinámico y mucho más peligroso.
El círculo vicioso del agua de deshielo
Según el estudio liderado por Madeleine Youngs, el agua fría y densa que se desprende de las plataformas de hielo antárticas crea inicialmente una barrera protectora en el fondo oceánico, impidiendo que las corrientes cálidas lleguen a la base del hielo. Sin embargo, cuando el volumen de agua de deshielo aumenta, esa barrera se diluye y se debilita, permitiendo que el agua cálida penetre y acelere la fusión. “Es un círculo vicioso: más deshielo facilita la entrada de agua cálida, lo que a su vez provoca aún más deshielo”, explicó Youngs.
Riesgos globales
El IPCC estima que la Antártida podría aportar entre 28 y 34 centímetros adicionales al aumento del nivel del mar para 2100 en escenarios de altas emisiones. Sin embargo, este nuevo ciclo oculto podría subestimar el riesgo real, acelerando la llegada de un punto de inflexión climático. Actualmente, más de 680 millones de personas viven en zonas costeras bajas vulnerables. Incluso un incremento moderado sobre las proyecciones oficiales aumentaría la frecuencia de inundaciones permanentes en ciudades como Miami o Bombay.
Diferencias regionales
El fenómeno es más extremo en el mar de Weddell, donde la retroalimentación positiva acelera la penetración de agua cálida. En contraste, regiones como la Península Antártica Occidental y el Glaciar Thwaites muestran una protección temporal gracias a una barrera de agua fría dulce, aunque esa defensa depende de que ocurra primero un deshielo masivo aguas arriba.
Próximos pasos
El equipo de la Universidad de Maryland ya trabaja en simulaciones climáticas de alta resolución para identificar qué plataformas de hielo están más cerca del “punto de no retorno” y determinar la cronología probable de escenarios críticos antes de 2100.
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