Redacción: Amairany Ramírez
El calor extremo derivado del cambio climático está aumentando el riesgo de partos prematuros a nivel global, un estudio masivo revela el impacto directo de las altas temperaturas en la salud neonatal y la urgencia de medidas de salud pública.
Lo que antes se percibía simplemente como una tarde de verano sofocante para una mujer embarazada, hoy la ciencia lo confirma como un riesgo crítico de salud pública. Una investigación exhaustiva, publicada recientemente en la revista Environment International, ha revelado un vínculo directo y alarmante: el aumento de las temperaturas globales está provocando un incremento significativo en los nacimientos antes de tiempo.
Este análisis, el más extenso realizado hasta la fecha sobre el tema, examinó más de 36,6 millones de nacimientos ocurridos durante los meses de verano en 250 ciudades de 13 países, entre ellos España, Chile, Brasil, Estados Unidos y Japón, abarcando datos desde 1979 hasta 2019. Los resultados no dejan lugar a dudas: el calor actúa como un desencadenante biológico que adelanta el momento del parto.
Cifras que alertan a los sistemas de salud El riesgo no es uniforme, sino que aumenta de forma lineal conforme sube el termómetro. En días de calor moderado, la probabilidad de un parto prematuro se incrementa en un 2,8%. Sin embargo, cuando se trata de episodios de calor extremo, esta cifra escala hasta el 3,8%. Los investigadores estiman que el 1,41% de todos los partos prematuros que ocurren en verano son directamente atribuibles al calor, lo que se traduce en aproximadamente 855 casos adicionales por cada millón de nacimientos.
Para poner estas cifras en perspectiva, el impacto del calor en la salud reproductiva ya supera al del tabaquismo materno en países de ingresos bajos y medios, y se acerca a la peligrosidad de enfermedades como el paludismo.
Vulnerabilidad y desigualdad social El estudio subraya que la crisis climática no afecta a todos por igual. Las mujeres más jóvenes, aquellas con menor nivel educativo o en situaciones de vulnerabilidad socioeconómica son las que enfrentan los mayores riesgos. Factores como la falta de acceso a aire acondicionado, el trabajo en exteriores y el fenómeno de la “isla de calor urbana” en barrios desfavorecidos exacerban la exposición. Además, se observó que el calor afecta incluso a los embarazos que han llegado a término (semanas 37 a 42), provocando nacimientos tempranos en fetos que habrían seguido desarrollándose normalmente bajo otras condiciones climáticas.
¿Qué ocurre en el cuerpo de la gestante? La biología explica esta relación a través de diversos mecanismos: el estrés térmico puede provocar deshidratación, reduciendo el flujo sanguíneo hacia la placenta y alterando el equilibrio electrolítico. Asimismo, el calor extremo puede inducir contracciones uterinas y desencadenar procesos inflamatorios que aceleran la maduración del cuello del útero. Las embarazadas son particularmente sensibles debido a que su cuerpo ya genera calor adicional por el crecimiento fetal y tiene dificultades para disiparlo por el aumento de peso.
Diferencias geográficas El impacto varía según la capacidad de adaptación y el clima de cada nación. Paraguay encabeza la lista de los países más afectados con 1.347 partos prematuros por millón vinculados al calor, seguido de cerca por España con 1.080. En contraste, Chile presenta una cifra de 756, mientras que Suiza registra la menor incidencia con 628 casos por millón.
Este panorama exige una acción inmediata. Los expertos advierten que, de no reducirse las emisiones y no implementarse refugios climáticos o protocolos clínicos específicos para embarazadas, décadas de avances en salud neonatal podrían verse comprometidas por el calentamiento global.
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